1958年《領海及毗連區公約》規定：國家主權及于其陸地領土及其內水以外鄰接其海岸的海域，稱為領海。1982年《聯合國海洋法公約》也采用類似的規定，但增加了在群島國的情形，主權及于群島水域以外鄰接的一帶海域。國家的主權也及于領海的上空及其海床和底土。