“二月二，龍抬頭。”2月27日，農歷二月初二，2017年蛟龍號試驗性應用科考隊在臥蠶熱液區做好了新潛區下潛準備，開啟了新挑戰。

圖片臥蠶熱液區最常見的枕狀玄武巖地貌

探索千萬年前的海底

當地時間28日早7時，迎著西北印度洋的一抹朝霞，蛟龍號準備就緒，潛航員唐嘉陵、趙晟婭、楊一帆依次進入載人艙。

本次下潛是蛟龍號的第123次下潛，也是我國首次在西北印度洋開展深潛，目的地是3100米深的臥蠶2號熱液區。

臥蠶熱液區由中國科考船“李四光號”在2012年發現，因所在海脊形似臥蠶而得名。科學研究發現，6200萬年前的印度洋深處，一股巖漿自海底涌出，冷卻形成了一個新的大洋地殼，科學家將其命名為西北印度洋卡爾斯伯格脊。臥蠶熱液區的發現者、航段首席科學家韓喜球告訴記者，該熱液區位于卡爾斯伯格脊中央裂谷的新生火山脊上。這里的海底地形如何？是否還有熱液活動？有沒有獨特的深海生物？

帶著這些問號，“蛟龍”潛入大洋深處。

試圖鉆進樣品欄的深海生物

發現死亡煙囪體

8時56分，蛟龍號抵達預定深度，開始作業。燈光照射下的臥蠶海脊如同戈壁荒灘，海床表面遍布著一塊塊枕狀玄武巖，看起來就像是河灘干涸后遺留下的巨型卵石，又像是一枚枚堆疊起來的恐龍蛋。

4分鐘后，視野前方出現了一道幾米寬、幾十米深的大裂縫，唐嘉陵駕駛潛器小心前行，平穩通過。初見之下，這片海底荒蕪、貧瘠，玄武巖地貌連接成片，黑黝黝的巖體有的呈長辮狀，有的呈瀑布狀，仿佛依稀還能看到當初巖漿噴發的情況。根據海底擴張學說，地幔中的巖漿不停向上涌升，沖出海底后遇到冰冷的海水冷凝固結，不斷形成玄武巖，成為新的洋殼。

經過近3小時的航行，第一座硫化物煙囪進入了潛航員的視野，這座靜靜矗立的褐色山丘，看上去已經停止活動很久了。唐嘉陵說，經實地調查，臥蠶2號熱液區并沒有發現正在活動的熱液口，只有一處低溫熱液流正在溢出，熱液活動已經接近末期。

國家海洋局第二海洋研究所副研究員余星介紹，海底熱液口也像是一個生命，從無到有，經歷幼年、壯年到老年的過程，如果發現一個熱液口的溫度呈下降狀態，就表明此熱液口已經衰老，正瀕臨死亡。

12點半，已下潛5個多小時的蛟龍號遇到了一個神秘伙伴。

發現一處還在噴發低溫熱液的硫化物煙囪

驚奇，邂逅深海居民

“它體長約30厘米，以前從來沒見過，出現的時候，令我們非常震驚。”主駕駛唐嘉陵試圖用機械手去捕獲，但它個頭太大了，一轉身就溜了。

那是一只通體紅色、類似烏賊的深海生物，舞動著頭部的蹼狀腕足和尾部的圓鰭，似乎在與“蛟龍”友好地嬉戲。坐在左舷的趙晟婭趕緊拍攝了一段視頻，將神秘生物記錄下來。“它似乎喜歡光，對潛水器的照明設備很感興趣。”趙晟婭被未知生物的美麗吸引，一直用鏡頭對準它。這只神秘生物扭動著柔軟的腰肢，像一只飄逸的水母，也仿佛盛開在海底的鮮花。

眼看神秘生物興頭十足地打算鉆到采樣籃里，唐嘉陵就勢用機械手向下按了一下。這一按，似乎把它弄疼了，只見它飛快地縮起身體，從“龍爪”下逃了。

海底高壓、低溫的環境對陸地上的生物來說是極為惡劣、甚至無法生存的，但對海洋生物來說，卻經常可以在熱液口附近自由穿梭。對于生活在熱液口附近的生物，國家海洋局第二海洋研究所高級工程師翟紅昌說：“研究它們的生命，有助于揭示生命的起源，研究它們在極端環境下的生理機制，也能夠為醫學研究提供啟示。”

“載人潛水器的最大作業優勢就是能夠發揮人的主觀能動性。”唐嘉陵說，駕駛蛟龍號在海底主動搜尋熱液口，與深海生物不期而遇展開“互動”，這是別的作業工具難以做到的。

16時36分，在臥蠶熱液區遨游近10個小時、領略了海底滄桑的“蛟龍”浮出海面，出現在“向陽紅09”船頭右舷方向。“蛟龍”在波浪中昂起龍頭。（據中國海洋報 王子堃）